Exclusivo pastizal de gran altitud que asegura agua limpia para millones
Páramo solo se encuentra en los Andes de Ecuador, Perú y Colombia, junto con algunas áreas pequeñas en América Central.
Los límites altitudinales de Páramo están entre la línea de árboles (alrededor de 10,000 pies) y la línea de nieve (alrededor de 16,000 pies) con una precipitación promedio de alrededor de 80 pulgadas por año.
En los últimos años, los investigadores botánicos han llegado a la conclusión de que el páramo andino es muy probablemente el punto crítico de biodiversidad de más rápida evolución en la Tierra. Esto se debe a que las especies aquí evolucionaron dentro de un paisaje muy variado de valles formados por glaciares y llanuras con lagos, turberas y pastizales húmedos intercalados con matorrales y parches de bosque.
El 86% de las especies de plantas con flores son endémicas de este asombroso ecosistema y no se encuentran en ningún otro lugar.
Debido a su gran altitud, las especies también se han visto obligadas a adaptarse a la baja presión atmosférica, la intensa radiación ultravioleta y los efectos secantes de los fuertes vientos. Páramo no solo es el lugar de más rápida evolución, sino que también cuenta con un número inusualmente alto de especies endémicas.
El residente más famoso del páramo: el cóndor andino, el ave más grande del mundo.
Los pastizales del páramo contienen muchas especies raras o en peligro de extinción.
Abundan las especies, incluido el tapir de montaña en peligro de extinción, el ratón de Oldfield del bosque, el reyezuelo de Apolinar, el frailecillo de pecho negro y el rascón de Bogotá.
El páramo también brinda refugio y hábitat a varios reptiles y anfibios, incluida la lagartija bombilla colombiana, las ranas dardo venenosas, las ranas cohete y la rana de agua negra.
Páramo actúa como una esponja, absorbiendo agua y llevándola a los bosques y comunidades durante todo el año.
Recientemente, los gobiernos municipales han mostrado un gran interés en proteger estos ecosistemas para asegurar agua limpia para su gente en elevaciones más bajas. El programa FORAGUA de Naturaleza y Cultura está liderando el camino mediante la construcción de alianzas en las que todos ganan, en las que las empresas de agua, los consumidores y el ecosistema se benefician cuando el páramo se coloca en estado protegido.
Páramo juega un papel importante en el suministro de agua para las ciudades en elevaciones más bajas, pero sigue amenazado en muchas áreas debido a la deforestación y el pastoreo excesivo.
