New Quilanga Municipal Conservation Area Preserves Water Sources and Biodiversity

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On Friday, May 6, 2022, the declaration for the establishment of the Municipal Conservation and Sustainable Use Area of Quilanga was approved. This measure will protect 26,250 acres of native forest and páramos in the province of Loja, Ecuador. This area is of great importance in ensuring the protection of local water sources of the canton and unique species of flora and fauna.

This area is habitat for mammals such as the Andean bear, the tigrillo and the mountain tapir. In addition, Quilanga is the area of greatest distribution of the vizcacha. It is the site where most documentation of the species has been done.

This small rodent is endemic to the province of Loja. In fact, this is the only place on the planet where it can be found. “The location maps of the vizcacha populations were used to delineate the borders of this conservation areas,” says Rodrigo Cisneros, a researcher at the Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).

The declaration will help protect the home of this rodent, which is critically endangered, according to the Red List of Mammals of Ecuador 2021.

José Romero, Mosaic Coordinator at Nature and Culture International Ecuador, explains that, with this measure, the last remnants of forest and paramo of the canton will also be preserved, as well as important archaeological sites for the country.

Romero says that this Municipal Conservation and Sustainable Use Area will protect areas of water interest for the largest number of urban and rural population of Quilanga.

Anthropic events, such as fires, are some of the most relevant threats in this area. In 2019, 17,000 acres of forest were burned. Other factors that endanger these ecosystems include the indiscriminate extraction of wood, the change of land use and the expansion of the agricultural frontier.

The creation of the Municipal Conservation and Sustainable Use Area is a step towards protecting the territory from these threats. Nature and Culture has worked with the Municipality of Quilanga since 2020 towards the establishment of this zone through the baseline study and in the delineation of the habitat of the vizcacha and the municipality’s water sources.

The Quilanga Municipal Conservation and Sustainable Use Area also protects bird species such as the sparrowhawk, quillico, hornero or chilalo and tanagers. In addition, there is a wide diversity of flora including the higerón, arupo, guayacán, arabisco and arrayán.

This area joins other conservation areas that exist in the canton such as the Colambo Yacurí Protective Forest that together, contribute to protecting the region’s abundant natural wealth.

[Español]

Quilanga Establece Una Nueva Área Para Conservar Sus Fuentes De Agua Y Su Biodiversidad

Este viernes 6 de mayo de 2022 se aprobó la declaratoria para el establecimiento del Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible de Quilanga. Con esta medida se protegerán 10 623,22 hectáreas de bosque nativo y páramos de la provincia de Loja. Esta zona es de gran importancia para asegurar el cuidado de las fuentes de agua del cantón y de especies de flora y fauna únicas en el mundo.

En esta área se pueden encontrar mamíferos como el oso andino, el tigrillo y el tapir. Además, Quilanga es la zona de mayor distribución de la vizcacha o el sitio donde se han obtenido más registros de esta especie.

Este pequeño roedor es endémico de la provincia de Loja. Es decir, este es el único sitio en el planeta donde se lo puede encontrar. “Justamente para la delimitación de las zonas de conservación se utilizaron los mapas de ubicación de las poblaciones de vizcacha”, cuenta Rodrigo Cisneros, investigador de la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).

La declaratoria ayudará a proteger el hogar de este roedor, que se encuentra en peligro crítico de extinción, según la Lista Roja de los Mamíferos del Ecuador 2021.

José Romero, coordinador de Mosaico de Naturaleza y Cultura Internacional (NCI) Ecuador, explica que, con esta medida, también se conservará los últimos remanentes de bosque y páramos del cantón, al igual que sitios arqueológicos importantes para el país.

Romero cuenta que esta ACMUS protegerá áreas de interés hídrico para la mayor cantidad de población urbana y rural de Quilanga.

Los eventos antrópicos, como los incendios, son algunas de las amenazas más relevantes en esta zona. En 2019, se quemaron 7 000 hectáreas de bosque. A esto se suman otros factores que ponen en peligro a estos ecosistemas como la extracción indiscriminada de madera, el cambio de uso de suelo y la expansión de la frontera agrícola.

La creación de las Áreas de Conservación Municipal y Uso Sostenible busca proteger el territorio de sus amenazas. Para el establecimiento de esta zona, desde el 2020 NCI trabaja con el Municipio de Quilanga en el estudio de línea base y en la delimitación del hábitat de la vizcacha y de sus fuentes de agua.

El Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible Quilanga también protege a especies de aves como el gavilán, quillico, hornero o chilalo y tangaras. Además, existe una amplia diversidad de flora que incluye al higerón, arupo, guayacán, arabisco y arrayán.

Esta ACMUS se suma a otras zonas de conservación que existen en el cantón como el Bosque Protector Colambo Yacurí que contribuyen a proteger su abundante riqueza natural.