Nueva ranita lleva nombre de la Reserva Maycú
24/04/2025
En lo más profundo de la Amazonía ecuatoriana, en la provincia de Zamora Chinchipe, una pequeña pero asombrosa nueva especie de rana ha sido descrita.
El herpetólogo ecuatoriano Santiago Ron, junto a un equipo de investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, en colaboración con el Museo de Historia Natural de Londres, anunció la descripción de tres nuevas especies de ranas de torrente pertenecientes al género Hyloscirtus, entre las que destaca la rana de torrente de Maycú (Hyloscirtus maycu sp. nov.) que lleva el nombre de la Reserva Maycú en honor a la labor de conservación de Naturaleza y Cultura Internacional.
El artículo completo está disponible en acceso abierto en ZooKeys y puede consultarse aquí
El camino para identificar a esta ranita como una nueva especie tomó casi diez años de estudio y análisis. “Encontramos los primeros individuos en 2014, pero no fue hasta después de múltiples expediciones y estudios genéticos que pudimos confirmar que se trataba de una especie completamente nueva para la ciencia”, comenta Ron. Este largo proceso refleja la dedicación, paciencia y financiamiento que requiere la investigación científica en la Amazonía.
La ranita de Maycú y su canto singular
Pequeña pero fascinante, la ranita de torrente de Maycú es una especie que ha evolucionado para pasar desapercibida en su entorno. Su coloración con patrones irregulares le permite camuflarse entre la hojarasca del bosque, una estrategia esencial para evitar a los depredadores. Sin embargo, si hay algo que realmente la distingue, es su canto: un sonido agudo y repetitivo que resuena en las noches amazónicas.
Estas ranas habitan un microhábitat muy particular, pueden encontrarse a lo largo de riachuelos y arroyos dentro del bosque, posadas sobre la vegetación durante la noche. “Tienen un canto bastante fuerte que se puede escuchar a distancias relativamente largas. Son los machos los que cantan para cortejar a las hembras”, explica el herpetólogo Santiago Ron.
Escucha el canto de la ranita de Maycú aquí
Fue precisamente este sonido lo que alertó a los investigadores sobre su singularidad. “Gracias al canto, nos dimos cuenta de que esta especie era distinta a todas las otras que se habían descrito previamente. Luego, los estudios genéticos confirmaron que lo que encontramos en Maycú era algo que no se había visto en ningún otro lugar del mundo”, añade Ron.
La ranita de torrente de Maycú es un recordatorio de cuán desconocida sigue siendo la biodiversidad de la Amazonía, sobre todo en la Cordillera del Cóndor, y la importancia de seguir explorando, documentando y protegiendo estos frágiles ecosistemas.
La Amazonía sur del Ecuador, un mundo por descubrir
El sur de Ecuador, particularmente la convergencia entre los Andes y la Amazonía alberga un ecosistema único con un alto nivel de endemismo. En el caso de los anfibios, este fenómeno es aún más evidente: basta cruzar un valle o un río para encontrar una comunidad completamente distinta de la que habita en la montaña vecina. Esta extraordinaria diversidad hace que cada rincón del bosque esconda especies aún desconocidas para la ciencia.
Durante décadas, la mayoría de las expediciones científicas se dirigieron a los Andes del norte y centro, en gran parte debido a la proximidad de Quito, dejando vastas áreas del sur del país prácticamente inexploradas.
Sin embargo, el potencial de las cordilleras sub-andinas del sur es innegable. El descubrimiento de la ranita torrente de Maycú es una prueba de ello: una nueva especie que ha pasado inadvertida por siglos.
Reserva Maycú, un santuario de biodiversidad
La Reserva Natural Maycú se encuentra al sur de la Amazonía ecuatoriana, en la parroquia Zurmi, cantón Nangaritza, provincia de Zamora Chinchipe. Limita al este con Perú y abarca una extensión aproximada de más de dos mil hectáreas. Justo en el último corredor donde los Andes se unen con la Amazonía y la Cordillera del Cóndor.
Naturaleza y Cultura Internacional (NCI) inició su protección en 2012 como parte de un área de conservación privada, administrada por la Fundación Naturaleza y Cultura Ecuador y gracias al apoyo de la ONG World Land Trust de Reino Unido. Después, la reserva se reconoció, mediante ordenanza, como parte del área de conservación y uso sostenible de la provincia de Zamora Chinchipe. Además, se inscribió como área de conservación en el registro forestal de la Autoridad Ambiental Nacional.
Maycú, junto con el Parque Nacional Podocarpus, el Área Shuar de Caza, Pesca y Recolección, el Área de Conservación Los Tepuyes, y el Área de Conservación y Uso Sustentable de la Biodiversidad de la provincia, constituyen un bloque megadiverso con un altísimo grado de endemismo que une ecosistemas andinos, amazónicos y de la Cordillera del Cóndor. Esta configuración garantiza la conectividad entre estos ecosistemas, permitiendo la interacción y conservación de su biodiversidad.
La minería ilegal: una amenaza para la ranita torrente de Maycú
El hallazgo de la ranita torrente de Maycú es un descubrimiento valioso para la ciencia, pero su futuro es incierto. Su hábitat, los riachuelos y arroyos dentro de la Reserva Maycú y sus alrededores, está bajo una creciente amenaza: la minería ilegal.
“La cantidad de retroexcavadoras que había en la orilla del río era una cosa demencial. Estaban acabando el bosque, y obviamente es de muchísima preocupación”, advierte el herpetólogo Santiago Ron. La deforestación y contaminación generadas por la minería destruyen ecosistemas frágiles y afectan directamente a especies con distribución limitada, como esta rana.
De hecho, la ranita torrente de Maycú solo ha sido encontrada en dos localidades separadas por apenas 30 kilómetros. Esto significa que cualquier alteración en su hábitat puede ser catastrófica. “Si desaparecen Maycú, la especie podría extinguirse”, enfatiza Ron.
Este riesgo no es exclusivo de la ranita torrente de Maycú. Los anfibios son el grupo de vertebrados más amenazado del mundo, y la destrucción de su hábitat es una de las principales causas de su declive. Proteger espacios como la Reserva Maycú es fundamental para evitar que especies únicas desaparezcan antes incluso de ser completamente comprendidas por la ciencia.
Un reconocimiento al esfuerzo de Naturaleza y Cultura Internacional
El nombrar a esta ranita como la Reserva Maycú es una declaración de la importancia de estos espacios protegidos. “Es una forma de promover el trabajo de conservación que hacen, y promover la conservación de esta reserva que es tan importante. Desde mi punto de vista, pocas iniciativas de conservación son tan efectivas como la protección de los bosques directamente. No hay otra estrategia de conservación que sea más efectiva para países como el Ecuador.” – manifiesta Ron.
El futuro de la ranita de Maycú está en nuestras manos
El descubrimiento de la ranita torrente de Maycú es un recordatorio de lo poco que aún conocemos sobre la Amazonía y de lo mucho que estamos perdiendo a causa de la actividad humana. La pregunta del millón no es solo qué se puede hacer, sino qué estamos dispuestos a hacer. Porque el canto de la ranita torrente de Maycú puede seguir resonando, pero solo si elegimos actuar por proteger su hábitat y de otras especies.
Agradecemos a Santiago Ron por su apertura en compartir el trabajo detrás de la descripción de la ranita torrente de Maycú. Y reconocemos el trabajo incansable de guardabosques, investigadores, biólogos y equipo técnico por proteger el invaluable bosque de Nangaritza.
Más informacion:
Nora Sánchez Luzardo
Coordinadora de Comunicación Regional
