Pastizal de gran altitud que asegura agua limpia para millones
El páramo sólo se encuentra en los Andes de Ecuador, Perú y Colombia, y en algunas áreas de América Central.
Los límites altitudinales del páramo están entre la línea de árboles (alrededor de 3000 metros) y la línea de nieve (alrededor de 4800 metros) con una precipitación promedio de alrededor de 80 pulgadas por año.
En los últimos años, los investigadores botánicos han llegado a la conclusión de que el páramo andino es muy probablemente el punto crítico de biodiversidad de más rápida evolución en la Tierra. Esto se debe a que las especies aquí evolucionaron dentro de un paisaje muy variado de valles formados por glaciares y llanuras con lagos, humedales y pastizales húmedos intercalados con matorrales y parches de bosque.
El 86% de las especies de plantas florales son endémicas de este asombroso ecosistema y no se encuentran en ningún otro lugar.
Debido a su gran altitud, las especies también se han visto obligadas a adaptarse a la baja presión atmosférica, la intensa radiación ultravioleta y los efectos de fuertes vientos. El páramo no sólo es el lugar de más rápida evolución, sino que también cuenta con un número inusualmente alto de especies endémicas.
The most famous resident of the páramo – the Andean Condor, the world’s largest bird.
Los pastizales del páramo son el hogar de muchas especies raras o en peligro de extinción.
Abundan las especies, incluido el tapir de montaña (Tapirus pinchaque) en peligro de extinción, la rata andina olivácea (Thomasomys hylophilus), el reyezuelo de Apolinar (Cistothorus apolinari), el zamarrito pechinegro (Eriocnemis nigrivestis) y el rascón andino (Rallus semiplumbeus).
El páramo también brinda refugio y hábitat a varios reptiles y anfibios, incluida la lagartija bombilla (Riama striata), las ranas dardo venenosas (Phyllobates terribilis) las ranas cohete (Hyloxalus vertebralis) y la rana de agua negra (Telmatobius niger).
El páramo actúa como una esponja, absorbiendo agua y llevándola a los bosques y comunidades durante todo el año.
Recientemente, los gobiernos municipales han mostrado un gran interés en proteger estos ecosistemas para asegurar agua limpia para su gente en elevaciones más bajas. FORAGUA, con el apoyo de Naturaleza y Cultura Internacional, está liderando el camino al construir alianzas en las que todos ganan, en las que las empresas de agua, los consumidores y el ecosistema se benefician cuando el páramo se coloca en estado protegido.
El páramo juega un papel importante en el suministro de agua para las ciudades en elevaciones más bajas, pero sigue amenazado en muchas áreas debido a la deforestación y el pastoreo excesivo.
