Chilla: Conservación de Bosques, Agua y Biodiversidad en las Alturas de El Oro
13/05/2025
El establecimiento del Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible (ACMUS Chilla) protege ecosistemas únicos en la transición sierra–costa
En una decisión trascendental para la conservación de su patrimonio natural, el cantón Chilla, en la provincia de El Oro, ha establecido el Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible (ACMUS Chilla). Este espacio busca resguardar más de 19 000 hectáreas de bosques andinos y páramos, claves para la biodiversidad y la provisión de servicios ecosistémicos fundamentales.
Dentro del ACMUS Chilla se conservan arbustales siempreverdes estacionales piemontanos, arbustales montanos y extensiones de páramo andino, ecosistemas que desempeñan un papel fundamental en el mantenimiento de la diversidad biológica y en la regulación hidrológica regional, a través de procesos como la captura, el almacenamiento y la liberación gradual del agua, esenciales para la estabilidad de los sistemas de abastecimiento hídrico.
Uno de los mayores aportes del ACMUS Chilla es la protección de fuentes de agua esenciales. Desde este territorio nacen afluentes como el río Casacay, principal abastecedor de agua para los cantones de Machala, El Guabo y Pasaje. La conservación de estas fuentes permite el funcionamiento del sistema de agua de la Mancomunidad La Esperanza, beneficiando a más de 470 000 personas en la provincia.
Actualmente, El Oro cuenta con once Áreas de Conservación Municipal y Uso Sostenible, distribuidas en los cantones de Arenillas, El Guabo, Piñas, Portovelo, Santa Rosa, Zaruma, Las Lajas, Huaquillas, Balsas, Atahualpa y Chilla, sumando más de 123 000 hectáreas bajo protección local, gracias al impulso de los gobiernos locales, con el apoyo técnico de Naturaleza y Cultura Internacional, y el financiero de Andes Amazon Fund.
Biodiversidad: Riqueza endémica y ecosistemas estratégicos
Aunque todavía no se cuenta con inventarios específicos de biodiversidad en Chilla, estudios del Instituto Nacional de Biodiversidad (INABIO) indican que los bosques piemontanos de El Oro son los más ricos y diversos de la provincia. Esta riqueza incluye numerosas especies endémicas y amenazadas, como el Periquito de Orcés (Pyrrhura orcesi), el tapacola de El Oro (Scytalopus robbinsi), el mosquero real del Pacífico (Onychorhynchus coronatus) y el atila ocráceo (Attila torridus), además de mamíferos como el oso de anteojos (Tremarctos ornatus) y el venado de cola blanca (Odocoileus virginianus).
Amenazas persistentes: Minería, deforestación e incendios
Al igual que otros ecosistemas andinos del Ecuador, el ACMUS Chilla enfrenta amenazas constantes derivadas de actividades como la minería, la deforestación y los incendios forestales. Estas presiones no solo provocan la pérdida directa de cobertura vegetal, sino que también fragmentan los hábitats, aíslan a las poblaciones biológicas y elevan el riesgo de extinción de especies.
Se ha demostrado que la conectividad ecológica entre áreas naturales es esencial para mantener la diversidad genética y la viabilidad de las poblaciones en paisajes fragmentados. En este contexto, el ACMUS Chilla adquiere un papel estratégico, al constituir la zona núcleo del corredor del Periquito de Orcés (Pyrrhura orcesi) y al integrar su páramo dentro del Área de Protección Hídrica del Sur del Ecuador, contribuyendo de manera decisiva a la resiliencia de los ecosistemas y a la seguridad hídrica de la región.
Un territorio que también conserva el patrimonio natural y turístico
El ACMUS Chilla no solo protege bosques y fuentes de agua; también resguarda sitios turísticos y naturales de alto valor como la Cascada Lecher, el Cerro Portete, el Cerro Yayurco, la Laguna de Ruisicocha, la Laguna de Chillacocha y el Mirador El Panecillo, fortaleciendo la identidad local y las oportunidades de turismo sostenible.
Chilla apuesta por la conservación a largo plazo
El establecimiento del ACMUS Chilla contó con el acompañamiento técnico de Naturaleza y Cultura Internacional, que, a partir de 2020, impulsó actividades fundamentales para su declaratoria, como levantamientos de información en campo orientados al diagnóstico de los sistemas de agua y a su delimitación cartográfica, asesoría legal para la formulación de la ordenanza municipal, procesos de socialización comunitaria y seguimiento técnico en todas las etapas del proceso.
Luis López, técnico de Naturaleza y Cultura Internacional, señala que la obtención de información de campo fue fundamental para sustentar el establecimiento del ACMUS Chilla, junto con la elaboración de diagnósticos técnicos y legales. Para el futuro inmediato, los esfuerzos se concentran en la creación del Comité de Gestión, la elaboración del Plan de Manejo del área, y el involucramiento de los usuarios del agua en la gobernanza de este importante territorio conservado.
La conservación de bosques, fuentes de agua y biodiversidad en Chilla no solo beneficia al propio cantón, sino que fortalece la resiliencia ecológica de toda la provincia de El Oro. El establecimiento del ACMUS Chilla no solo preserva hábitats clave y fuentes hídricas estratégicas, sino que también fortalece la conectividad ecológica regional, elemento fundamental para mantener la resiliencia de los ecosistemas andinos frente al cambio climático y las presiones antrópicas
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Aida Maldonado
Comunicación Ecuador
