Comunidades que restauran vida: el modelo de Paltas frente a la crisis climática
24/09/2025
La crisis climática también afecta a los bosques y al agua. Ambos sistemas guardan una relación estrecha: los bosques regulan el ciclo hídrico, mantienen caudales y protegen las fuentes hídricas; la disponibilidad de agua sostiene la vida en el bosque. Cuando uno de los sistemas pierde funciones, el otro también se deteriora, y las comunidades que dependen de ellos sufren impactos directos.
A partir de esta interdependencia, desde 2012 el Municipio de Paltas y la comunidad, en la provincia de Loja, establecieron dentro del Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible (ACMUS Paltas) dos procesos centrales para recuperar las áreas degradadas: la restauración ecológica y los acuerdos de conservación.
Restauración ecológica en la Reserva Natural Pisaca
En la Reserva Natural Pisaca, que abarca 406 hectáreas y forma parte del ACMUS Paltas, las comunidades realizan cada año siembras de plantas. Este proceso de restauración activa ha permitido recuperar 35 hectáreas de zonas degradadas.
Un reconocimiento fundamental llegó en 2018, cuando la UNESCO declaró a la Reserva Natural Pisaca como el primer sitio demostrativo de ecohidrología en Ecuador y destacó el valor de los saberes ancestrales del pueblo preincaico Paltas, originario de Loja, quienes desarrollaron prácticas de manejo del agua adaptadas al clima seco de la región.
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En los inicios del proceso de restauración, la Unidad Educativa Fiscomisional Marista de Catacocha se sumó a la iniciativa: cada estudiante apadrinaba 20 plantas y realizaba al menos tres mantenimientos al año. De esta manera, la restauración se convirtió en una experiencia comunitaria que integró a docentes, familias y jóvenes. En 2025, como parte de la reposición anual, se sembraron 650 plantas en la reserva.
El modelo también ha requerido alianzas técnicas y financieras. Fundación Naturaleza y Cultura Ecuador y Naturaleza y Cultura Internacional, con apoyo de la Cooperación Belga al Desarrollo (DGD) y de BOS+, apoyaron desde enero de 2011 fecha en la que se inició la recuperación de las áreas degradadas en la Reserva Natural Pisaca.
En años recientes, Andes Amazon Fund se incorporó para consolidar la sostenibilidad mediante acuerdos de conservación con propietarios de predios asociados a fuentes hídricas. Recientemente, se integró a este esfuerzo comunitario el Fondo Ítalo Ecuatoriano (FIEDS) en el proyecto «Gobernanza Mancomunada para la construcción de territorios resilientes en paisajes forestales en los Andes occidentales del Ecuador», en consorcio con la Mancomunidad Bosque Seco, Naturaleza y Cultura Internacional, el Fondo Ecuatoriano Populorum Progressio (FEPP) y el Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregión Andina (CONDESAN).
Acuerdos de conservación para la restauración de bosques
Los acuerdos de conservación son compromisos voluntarios y no monetarios entre comunidades y gobierno local. Hasta la fecha, más de 200 familias de áreas rurales y urbanas de Paltas han recibido beneficios directos. Estos acuerdos parten de un diagnóstico técnico que incluye la zonificación del área, la identificación de remanentes de bosque y la localización de áreas degradadas. Con esa base, se aplican procesos de restauración activa y pasiva, además de sistemas agroforestales en zonas productivas.
¿Funciona este modelo? La evidencia indica que sí.
En los sitios con restauración pasiva*, el bosque ha comenzado a recuperar cobertura y funciones ecológicas sin necesidad de intervención. Esto permite mantener el ciclo del agua y asegura que las fuentes de agua continúen abasteciendo tanto a los ecosistemas, como a las comunidades locales.
La restauración activa** ha implicado la plantación de especies como arabisco (Jacaranda mimosifolia), guararo (Lafoensia acuminata), chachacomo (Escallonia sp.), higuerón (Ficus sp.) y sanguilamo (Styrax sp.), entre otras. Estas especies favorecen la retención de agua, protegen el suelo y contribuyen a que los bosques regenerados sean menos vulnerables a incendios forestales, una amenaza creciente bajo un clima más impredecible.
*La restauración pasiva se base en la capacidad de la naturaleza de recuperarse por si sola.
**En contraste, la restauración activa implica una intervención humana directa mediante acciones como la siembra de especies nativas y la revegetación.
Sistemas agroforestales: sembrando agua
Uno de los principales avances de los acuerdos de conservación ha sido la implementación de sistemas agroforestales. Un caso emblemático es el cultivo de vainillo o tara (Caesalpinia spinosa), que ha transformado el paisaje y fortalecido la economía local. Este cultivo mejora la fertilidad del suelo y, al mismo tiempo, constituye una fuente sostenible de ingresos para las familias rurales.
Dentro de este mismo proceso de restauración, el café asociado con especies frutales en sistemas diversificados ha mostrado alto potencial productivo y de calidad, además de aportar ingresos significativos a los agricultores locales
El valor de las plantas medicinales
Las plantas medicinales y flores se integran en sistemas agroforestales, generando valor agregado. En la parroquia Lauro Guerrero, mujeres mayores de 50 años revitalizaron sus huertas cultivando hierbas medicinales para producir la horchata “La Laureñita”, una infusión tradicional de Loja con propiedades digestivas y relajantes y color rosado. Este proyecto creó empleo local y fortaleció la economía familiar.
Este emprendimiento evidencia cómo la restauración forestal y la protección del agua se relacionan directamente con la resiliencia económica y social de las comunidades. Las mujeres que lideran el proyecto buscan expandir la producción y venta de la horchata, de modo que el crecimiento del emprendimiento esté ligado a la conservación de los bosques, demostrando que proteger los recursos naturales garantiza tanto el acceso al agua como el fortalecimiento económico de pequeños pueblos como Lauro Guerrero.
La importancia de la restauración en tiempos de crisis climática
En 2024, la región sur enfrentó intensas sequías y varios bosques cercanos fueron afectados por incendios forestales, lo que evidenció la urgencia de los acuerdos de conservación. Desde 2012, se han firmado acuerdos de conservación con Juntas de Agua Potable, y entre 2021 y 2024 se formalizaron 47 acuerdos para proteger bosques y fuentes hídricas en el ACMUS Paltas.
Voces de la conservación
Las palabras de los firmantes de los acuerdos de conservación permiten apreciar directamente cómo estos proyectos impactan tanto la vida de las personas como la protección de los recursos naturales
Jorge Francisco Gallegos, uno de los protectores del bosque, destacó lo esencial de su labor: «Estamos protegiendo seis hectáreas de bosque. Allí nace el agua, y no podemos detenernos, debemos seguir protegiendo nuestras vertientes. Además, hemos recibido apoyo con el cultivo de vainillo, por eso es crucial que esta labor de conservación continúe.»
Jaime Orlando Díaz señaló que el trabajo comunitario es crucial: «Trabajar con las ONG ha sido muy positivo. Hemos trabajado de la mano, y eso nos ha beneficiado. Hoy estamos aquí para reafirmar que debemos seguir protegiendo el agua y los bosques, esto es lo que nos convoca.»
Juan Yanangomez, subrayó la importancia cultural y comunitaria de la conservación: «El agua es vida. El bosque es vida. Por eso continuaremos cuidando la montaña. Soy parte de una comuna, soy descendiente de los Paltas. Soy Palta, y me considero un protector de la montaña.»
Segundo Ludeña, presidente de la Asociación de Producción Agropecuaria Pisaca, ASOAGROPISA, destacó los retos futuros: «El tema del agua es hoy un problema a nivel mundial. Conservar los bosques es la única esperanza que nos queda para ofrecerles a las futuras generaciones. Cada día se nos pone más difícil cuidar el agua. Si no la protegemos, tendremos que emigrar y dejar estas hermosas tierras.» Ludeña también enfatizó la importancia de la cooperación entre el Municipio del cantón Paltas, la cooperación internacional y las comunidades, recordando que la conservación es una responsabilidad compartida.
En el Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible se observa que el vínculo entre comunidades, bosque y agua es sólido. Frente a la crisis climática, las comunidades de Paltas han encontrado en la conservación forestal una estrategia efectiva para proteger recursos hídricos y restaurar ecosistemas degradados.
Esta nota es una actualización de «Restaurando bosques, un modelo de conservacion para mitigar la crisis climática»
Más información:
Aida Maldonado
Comunicación Ecuador
