Nuevas ranas del bambú andino revelan la evolución en los Andes
02/02/2026
En los Andes del sur del Ecuador, la ciencia sigue revelando los secretos de la evolución de algunas especies. Un reciente estudio científico documenta la descripción de tres nuevas ranas del género Pristimantis (Amphibia: Anura: Strabomantidae), especializadas en bambú andino, un hallazgo que aporta evidencia clave sobre los procesos de evolución paralela en ecosistemas andinos.
Los registros de estas especies abarcan varias áreas protegidas del sur del país. Pristimantis chusquea fue registrada en el Abra de Zamora. Asimismo, Pristimantis oculolineatus se encontró en Cajanuma (Parque Nacional Podocarpus), la Reserva Numbala, de Naturaleza y Cultura Internacional, y el Parque Nacional Yacuri. Por su parte, Pristimantis translucidus incluye registros en la Reserva Tapichalaca, administrada por la Fundación Jocotoco.
La descripción de las nuevas ranas del bambú andino fue publicada en el Zoological Journal of the Linnean Society, una de las revistas zoológicas más antiguas y prestigiosas del mundo, editada por Oxford University Press. El artículo, titulado “Three new bamboo-specialist frogs of the genus Pristimantis (Amphibia: Anura: Strabomantidae) from southern Ecuador reveal patterns of parallel evolution”, presenta los resultados de una investigación desarrollada por un equipo de científicos de la Universidad Técnica Particular de Loja, asociados también al Instituto Nacional de Biodiversidad y la Universidad Ovidius de Constanza.
El estudio fue liderado por Paul Székely, junto a los investigadores Diego Armijos-Ojeda, Leonardo Ordóñez-Delgado y Diana Székely, y documenta evidencia científica sobre la evolución paralela de estas ranas en los ecosistemas andinos del sur del país.
La investigación fue posible gracias al apoyo financiero de Rainforest Trust y de Naturaleza y Cultura Internacional, así como al respaldo de la Fundación Jocotoco, que facilitó el trabajo de campo en la Reserva Tapichalaca.
Este esfuerzo conjunto demuestra cómo la cooperación entre ciencia, conservación y cooperación internacional es clave para generar conocimiento y proteger la biodiversidad en regiones prioritarias para el planeta.
Cómo se estudió la evolución de las ranas del bambú andino
La investigación se basó en un enfoque taxonómico integrador que combinó análisis de ADN, estudios detallados de la morfología externa y análisis bioacústicos, a partir del estudio de los cantos de los machos. Esta aproximación permite diferenciar especies que, a simple vista, pueden parecer muy similares, pero que en realidad representan linajes evolutivos distintos y únicos.
Estas ranas presentan una notable especialización ecológica, ya que habitan casi exclusivamente en bosques dominados por bambú andino. Sus cuerpos, colores y formas están finamente adaptados para camuflarse entre las hojas del bambú, lo que les permite evitar depredadores y desplazarse en un entorno vertical y dinámico.
Uno de los aspectos más relevantes del hallazgo es la evidencia de evolución paralela. Las adaptaciones morfológicas similares observadas en dos especies previamente descritas y en estas nuevas ranas muestran que evolucionaron de manera independiente en distintos lugares, a ambos lados de la cordillera de los Andes. Este patrón demuestra cómo la selección natural puede conducir a soluciones semejantes frente a desafíos ambientales similares.
Diego Armijos-Ojeda explica que el artículo documenta un total de cinco especies de ranas que viven de forma exclusiva en las hojas del bambú andino. Al respecto, señala:
“En diferentes lugares de la cordillera, estas especies enfrentaron condiciones ambientales similares y, de manera independiente, desarrollaron adaptaciones muy parecidas. Evolucionaron cuerpos, colores y formas que les permiten camuflarse entre las hojas del bambú y protegerse de los depredadores, como si cada una hubiera resuelto, de igual forma, el mismo problema evolutivo por su cuenta”.
El estudio también resalta la importancia de los bosques montanos y de la vegetación dominada por bambú como refugios naturales y escenarios clave para la evolución de nuevas especies. En esta región, los deslizamientos de tierra —una característica estructural común— generan mosaicos de hábitats donde el bambú se establece con facilidad, favoreciendo la especialización ecológica y la aparición de adaptaciones específicas.
Por su parte, Diana Székely destaca el valor integral de la investigación científica desarrollada en Ecuador y su relación directa con la conservación:
“La ciencia tiene un valor intrínseco, similar al arte: nos permite comprender mejor el mundo natural. Pero también tiene implicaciones prácticas. En la piel de algunas especies de ranas, por ejemplo, existen compuestos con potencial e interés para la salud pública. Cuando perdemos una especie, no solo desaparece un organismo, sino también todas las funciones y beneficios que podría aportar. Cada especie cumple un rol, y como sociedad debemos invertir en conservación y avanzar hacia un desarrollo que no vaya en contra de la naturaleza, sino que se construya junto a ella, protegiendo los ecosistemas que nos brindan agua, aire y bienestar”.
Ranas del bambú andino: claves para conservar agua y vida
La descripción de estas tres nuevas especies de ranas tiene importantes implicaciones para la conservación. Por ejemplo, estas ranas podrían actuar como especies paraguas, ya que su protección contribuiría al cuidado de otros organismos y de los hábitats donde viven.
En este contexto, su conservación permitiría resguardar ecosistemas dominados por bambú andino, fundamentales para la regulación y provisión de recursos hídricos en la región.
Las especies estudiadas habitan en el Corredor de Conservación Transfronterizo Andino Amazónico (CCTAA), una iniciativa binacional entre Ecuador y Perú que conecta más de 50 unidades de conservación y busca proteger ecosistemas estratégicos, así como garantizar la conectividad ecológica que sostiene la vida entre los Andes y la Amazonía.
Más información:
Aida Maldonado Quezada
Comunicación Ecuador
amaldonado@naturalezaycultura.org
Ximena Vaca
Fundación Jocotoco
