DiCaprio y Sheth nombran nuevas especies de serpientes arborícolas amenazadas por la minería en Ecuador
23/01/2023
Cinco nuevas especies de serpientes arborícolas han sido descubiertas en las selvas de Ecuador, Colombia y Panamá. Los conservacionistas Leonardo DiCaprio, Brian Sheth y la organización Naturaleza y Cultura Internacional eligieron los nombres de tres de las especies en honor a sus seres queridos y a la vez crear conciencia sobre la destrucción de los bosques tropicales a causa de la minería de oro. La investigación fue realizada por el biólogo ecuatoriano Alejandro Arteaga y el biólogo panameño Abel Batista.
Sibon irmelindicaprioae, llamada así en honor a la madre de Leonardo DiCaprio. Habita en el bosque de Chocó-Darién en el este panameño y oeste colombiano. Fotografía de Alejandro Arteaga de la Fundación Khamai.
Tanto las zonas montañosas de la Alta Amazonía como el bosque Chocó-Darién son reconocidos mundialmente por la riqueza de nuevas especies descubiertas en la región. Sin embargo, también albergan algunos de los depósitos de oro y cobre más grandes del mundo. Durante la pandemia de COVID-19, la proliferación de operaciones mineras ilegales de oro y cobre a cielo abierto en la selva de Ecuador, Colombia y Panamá afectó particularmente a un grupo de cinco nuevas especies de serpientes arborícolas: las caracoleras.
Operaciones de minería ilegal en las costas del Río Nangaritza, al sureste del Ecuador, hábitat de al menos cinco especies de serpientes, incluyendo la serpiente caracolera Welborn (Dipsas welborni), nombrada por Naturaleza y Cultura Internacional. Fotografía de Alejandro Arteaga.
En un período de cuatro meses, mineros tomaron control de un área de 70 hectáreas a lo largo del río Jatunyacu, destruyendo un importante hábitat de selva ribereña y contaminando uno de los afluentes más importantes del Río Amazonas. Fotografía de Iván Castaneira.
Las serpientes neotropicales caracoleras (géneros Sibon y Dipsas) tienen un estilo de vida único que las hace particularmente propensas a los efectos de la minería de oro y cobre. Primero, son arborícolas, por lo que no pueden sobrevivir en áreas desprovistas de vegetación, como es el caso de las minas a cielo abierto. Además, se alimentan exclusivamente de babosas y caracoles, presas de cuerpo blando que se encuentran principalmente a lo largo de arroyos y ríos y, presumiblemente, están disminuyendo debido a la contaminación del agua.
Sibon marleyae, que lleva el nombre de la hija del conservacionista Brian Sheth, fue descubierta en el bosque húmedo del Chocó de Ecuador y Colombia. Fotografía de José Vieira.
“Cuando exploré por primera vez las selvas del río Nangaritza en 2014, recuerdo haber pensado que el lugar era un paraíso virgen y sin descubrir”, dijo Alejandro Arteaga, autor del estudio de investigación de estas serpientes, publicado en la revista ZooKeys. “De hecho, el lugar se llama Nuevo Paraíso en español, pero ya no es un paraíso. Cientos de mineros ilegales de oro se han apoderado de los márgenes del río con sus retroexcavadoras, destruyéndolos y convirtiéndolos en escombros.”
La presencia de un área de conservación puede no ser suficiente para mantener a las serpientes caracoleras a salvo. En el sureste del Ecuador, los mineros ilegales se están acercando a la Reserva Maycu, ignorando los derechos de los terratenientes y amenazando violentamente a cualquiera que se oponga a la extracción de oro. Incluso los guardabosques y sus familias se ven tentados a dejar sus trabajos para dedicarse a la minería ilegal, ya que es mucho más lucrativa.
Un guardaparques local comenta que al extraer oro del río Nangaritza, la población local puede ganar el salario de un año en solo unas pocas semanas. “Claro, es ilegal y está fuera de control, pero las autoridades tienen demasiado miedo de intervenir”, dice el guardaparques. “Los mineros son demasiado violentos e impredecibles”.
Dipsas welborni lleva el nombre de David Welborn, ex miembro de la junta directiva de la organización Naturaleza y Cultura Internacional. La ONG administra la Reserva Maycu, un área de conservación privada donde habita esta serpiente y muchas otras especies nuevas. Fotografía de Alejandro Arteaga.
La bióloga ecuatoriana Amanda Quezada durante el descubrimiento de la nueva especie Dipsas welborni en la Reserva Maycu, al sureste del Ecuador. Fotografía de Alejandro Arteaga.
En Panamá, la minería de cobre a gran escala está afectando el hábitat de dos especies nuevas: Sibon irmelindicaprioae y S. canopy. A diferencia de la minería ilegal de oro en Ecuador y Colombia, la extracción en este caso es legal y está a cargo de una sola corporación: Minera Panamá S.A., subsidiaria de la empresa canadiense de minería y metales First Quantum Minerals Ltd. Aunque la destrucción del bosque en las minas panameñas es mayor y se puede ver fácilmente desde el espacio, sus límites están claramente definidos y la empresa está bajo la supervisión de las autoridades ambientales locales.
La minería ilegal en la Alta Amazonía ecuatoriana se duplicó entre 2021 y 2022. Fotografía de Jorge Anhalzer.
“Tanto las minas a cielo abierto legales como las ilegales son inhabitables para las serpientes comedoras de caracoles”, dice Arteaga, “pero las minas legales pueden ser el menor de dos males. Como mínimo, respetan el límite de las áreas protegidas cercanas, responden a una autoridad superior y, es poco probable que ejerzan violencia contra los guardaparques, investigadores y conservacionistas”.
Sibon canopy fue nombrada en honor a los hostales ecológicos de Canopy Family, particularmente el Canopy Lodge ubicado en el Valle de Antón, provincia de Coclé, Panamá. Fotografía de Alejandro Arteaga.
Sibon canopy, una de las especies descritas recientemente, parece tener poblaciones bastante estables dentro de las áreas protegidas de Panamá, aunque en otros lugares casi el 40% de su hábitat ha sido destruido. En el Parque Nacional Omar Torrijos, donde se encuentra, se ha reducido el número de guardaparques (muy pocos para un área protegida tan grande). Esto facilita que los madereros y los cazadores furtivos lleguen a hábitats previamente vírgenes, esenciales para la supervivencia de las serpientes.
En la Amazonía ecuatoriana, mineros de oro se esconden en el bosque durante controles militares y reanudan sus actividades días después. Fotografía de Jorge Anhalzer.
Una minera ecuatoriana muestra el oro que ha recolectado y que utilizará para pagar cualquier emergencia familiar. Fotografía de Iván Castaneira.
La falta de empleo y el alto precio del oro agravan la situación. Ninguna actividad legal puede competir contra la “bonanza del oro”. Cada vez con más frecuencia, campesinos, guardabosques y pueblos indígenas recurren a actividades ilegales para proveer para sus familias, particularmente durante situaciones de crisis como la pandemia de COVID-19, cuando la financiación de las ONG estaba en su punto más bajo.
Sibon ayerbeorum, una especie previamente conocida solamente en Colombia fue encontrada también en Ecuador. Fotografía de José Vieira.
“Estas nuevas especies de serpientes son solo la punta del iceberg en términos de descubrimientos de nuevas especies en la región, pero si la minería ilegal continúa a este ritmo, es posible que no haya una oportunidad para hacer descubrimientos futuros,” concluye Alejandro Arteaga.
Afortunadamente, tres ONGs en Ecuador y Panamá (Naturaleza y Cultura Internacional, Khamai, y Adopta Bosque) tienen como misión salvar el hábitat de las serpientes de la fiebre del oro. Apoyar a estas organizaciones es vital, porque su búsqueda de medidas inmediatas de protección para la naturaleza es la única forma de salvar a las serpientes de la extinción.
Apoya a Naturaleza y Cultura Internacional: https://www.natureandculture.org
Apoya a Fundación Adopta Bosque: https://adoptabosque.org
Apoya a Fundación Khamai: https://www.khamai.bio/save_amazon_rainforest_from_gold_mining.html
